В конструкции «Старфайтера» его создатель Кларенс Джонсон воплотил все самые передовые достижения аэродинамики конца 1950-х годов. Тонкое крыло и веретенообразный фюзеляж позволили достичь скорости, равной двум звуковым и F-104 стал держателем многих мировых рекордов. Специально для него впервые было создана шестиствольная пушка «Вулкан» с невиданной ранее скорострельностью, а ракетный ускоритель позволял взлететь буквально с места. Но, несмотря на все достижения, «Старфайтер» так и не стал любимцем летчиков. Строгость в пилотировании и недостаточная маневренность вызывали справедливые нарекания, в результате чего перехватчик стал истребителем — бомбардировщиком. Под мощным прессингом США «Старфайтер» был принят на вооружение восьми европейских членов НАТО, придав мощный импульс для подъема национального авиастроения в этих странах. Но сам получил у них прозвище: «Летающий гроб».
