В 1982 году во время войны между Израилем и Сирией Советский Союз оправил арабам пятьдесят новейших фронтовых истребителей МиГ-23. Именно благодаря им сирийцы сумели переломить ход воздушной войны и сильно потеснили противника. Союзники Израиля были вынуждены пересмотреть расстановку сил.
Во времена холодной войны такие пересмотры всегда совпадали с появлением новых образцов оружия, в том числе, в истребительной авиации. Военные заказчики требовали создать универсальный боевой самолёт с возможностью развивать скорость до двух звуковых и при этом обладать маневренностью архаичного биплана, выходить на потолок в 25 километров и в то же время уметь подобраться к цели незаметно на сверхмалой высоте. От новых истребителей требовали также взлета и посадки на палубу авианосца…
